上世纪八九十年代，可可西里地区的藏羚羊遭到大批偷猎者无情的猎杀，一度濒临灭绝。1992年，时任青海省玉树藏族自治州治多县委副书记的索南达杰挺身而出，带头创立了中国第一支武装反盗猎队伍——治多县西部工作委员会，公开向盗猎盗采分子“宣战”。曾经担任索南达杰秘书的扎西多杰说，当时的工作环境异常恶劣而且充满危险。
扎西多杰：索南达杰进去工作一段以后，他得出来的他的一句话就是说，可可西里不是无人区，是无法区。所以它是这么一个状态，就没有任何的管理措施，也没有管理主体，就完全是一个黑吃黑的状态。
在担任西部工委书记期间，索南达杰先后十二次进入平均海拔5000米以上的可可西里无人区。抓获八伙非法持枪盗猎集团，有力地打击了盗猎活动，同时也更坚定了他心中的目标——成立一个可可西里自然保护区。
这位铁骨铮铮的藏族汉子曾立下壮言：如果保护可可西里需要死人，就让我死在最前面！没成想却一语成谶。1994年1月18日，索南达杰在押送盗猎分子时突遭袭击，在无人区与18名持枪盗猎分子的搏斗中壮烈牺牲，生命永远定格在了40岁。
索南达杰的长子索南仁青：我父亲每次进山，他会把准确的日子给我们发过来，完了以后，什么时候到家的日子也给我们发过来，但是唯独这一次什么时候到家，他就没写，可能他自己知道了，他自己的处境非常危险，有可能是进去了就出不来。
在索南达杰守护可可西里的540多天里，共有354天是在可可西里度过的，他也成为中国第一位为保护野生动物而牺牲的政府官员。索南达杰牺牲后，一座以他名字命名的保护站在可可西里建立。人们对这位热爱祖国、热爱人民的大自然之子的评价是：党的优秀干部，藏族人民的好儿子。
1997年9月10日在可可西里东侧的昆仑山脚建立起的索南达杰自然保护站，成为可可西里反偷猎工作的最前沿基地。
索南达杰的战友靳炎祖：他如果现在还活着的话，他看到这里，现在就是我们当时期盼的那种政策。重视环保，改变家乡的面貌。
1995年，可可西里省级自然保护区成立，两年后升格为国家级自然保护区。2017年，可可西里自然保护区被列入世界自然遗产名录。索南达杰，这位伟大的“环保卫士”，这位孤独的先行者，用他纯洁的生命为中国的环境保护事业翻开了崭新的一页。
