1971年10月26日，纽约当地时间早上8点，联合国广场上的旗杆一如往常又升起各会员国国旗，然而131根旗杆当中，中国的旗杆空空如也。
同一时间的大洋彼岸，人民大会堂福建厅内，周恩来正在和外交部相关人员紧急开会，商讨是否赴联合国参会的问题。
几个小时前，新华社收到了一条来自美国的电讯，在第26届联大会议上表决通过恢复中华人民共和国在联合国的合法席位，并且驱逐蒋介石政府的代表。
当时所有人都没有估计到形势发展会这么快，对于出席联大没有思想准备，加上毛泽东主席在三个月前曾说过，“我们绝不上‘两个中国’的‘贼船’，我们下定决心，不管是喜鹊叫还是乌鸦叫，今年不进联合国。”
因此，对于是否派代表团赴联合国参加26届联大，外交部上上下下意见并不统一。
讨论过程中，毛泽东主席要总理一行人即刻去中南海开会。
毛泽东主席说，英国、法国、荷兰、比利时、加拿大、意大利都造了美国的反，在联合国投了我们的票，葡萄牙也是，欧洲国家当中只有马耳他投反对票，投赞成票的亚洲国家19个，非洲国家26个，拉丁美洲是美国的“后院”，只有古巴和智利和我们建交。这次居然有7个国家投我们的票。美国的“后院”起火，这可是一件大事。131个会员国赞成票一共76票，那么多的国家欢迎我们，再不派代表团那就没有道理了。
1971年10月29日，中国外交部发表声明，并且致电联合国秘书长吴丹，通知他中国政府将在近期派出代表团出席26届联大。随后在11月2日的电报中确定，中国代表团的团长是当时的外交部副部长乔冠华，副团长为黄华，代表是符浩、熊向晖、陈楚。
1971年11月8日，毛泽东在书房里接见代表团的所有成员，他们即将出发前往纽约。据符浩回忆，毛泽东亲自接见一个由副部长率领的出国代表团，在历史上还是第一次。
符浩 时为中国赴联合国代表团成员：
他穿了一个毛巾睡衣，站在书房门口。我们是周总理带头，第二就是姬鹏飞代理外长，鱼贯而入，他一个一个握手。
熊向晖 时为中国赴联合国代表团成员：
毛主席讲，1950年伍修权到联合国，控诉美国侵略台湾，控诉什么就告状，告谁的状，告玉皇大帝的状。当时那玉皇大帝神气得很，不把我们放在眼里，现在玉皇大帝要光临，主席本来讲1950年我们在花果山时代，现在玉皇大帝要光临花果山了，等于你们这次去不是控诉，不是告状，是去伸张正义，长世界人民志气，灭超级大国的威风。
1971年11月8日，美国《时代》杂志封面人物是周恩来。左上角写着：中国人来了。从1949年到1971年，中国用了22年时间才重返联合国。
1971年11月11日，美国纽约繁忙的肯尼迪国际机场迎来了一批特殊的中国客人。11月15日上午10时30分，中国代表团到达联合国总部。
这张照片是在联合国大厦的走廊里，乔冠华和乔治·布什握手时拍摄的，这是中美两个大国代表团团长的会见，而这次会见却是个精心设计的“巧遇”。
符浩 时为中国赴联合国代表团成员：
布什就在走廊里面，他先去的，跟别人在谈话，中国代表团来了。
熊向晖 时为中国赴联合国代表团成员：
礼宾司的人就介绍乔冠华和布什认识，布什就说早安，手握出来了，乔冠华握着手说你好，布什也说你好。
1971年11月15日上午10时32分，中国代表团第一次出现在联合国会议大厅，热烈欢迎的气氛顿时弥漫整个会场。许多代表拥上前来，同中华人民共和国的代表握手，并且纷纷报名，要求在会上致欢迎词。
由于发言者十分踊跃，大大超过预定人数，原定半天就结束的大会，在中午稍事休息后，下午继续开，一直开到傍晚6点40分，先后历时6个小时，破了当年联合国大会的纪录。
在一片欢迎声中，乔冠华代表中华人民共和国进行发言，他全面阐述了中国政府在一系列重大国际问题上的原则立场。他代表中国的这次发言是一个古老的东方大国，在世界的崭新亮相。
乔冠华的全部讲话只有40分钟，并不算长，但却是新中国作为一个大国，在联合国这个世界大舞台上时隔二十多年发出的声音，这个令世界震撼的正义声音不仅代表自己，同时也代表世界所有站立起来的曾经遭遇压迫和欺凌的民族和人民。
1971年10月中国恢复联合囯合法席位，以及一个多月间在联合国令人瞩目的亮相，是新中国发展历史上的重要里程碑，从此中国开启了外交的崭新时代。
